No século XIX auspiciou-se em todo o mundo a formação dos primeiros movimentos e associações operárias e camponesas, que lutavam pela melhoria das suas condições laborais. Sobre uns ou outros, acusavam-se condições de exploração e extorsão salarial, jornadas laborais de 16 ou 18 horas, insalubridade e perigosidade no trabalho. Em Espanha, o movimento operário começa a desenvolver-se nos finais do século XIX. Aceite de má vontade em quase todo o território nacional, os proprietários de terras de Jerez de la Frontera, vendo a sua situação de prepotência ficar em perigo, decidiram combatê-lo com todas as armas ao seu alcance. Em cumplicidade com as autoridades do país, não hesitaram em deter e encarcerar milhares de trabalhadores, e em processar, num julgamento cheio de arbitrariedades, 15 trabalhadores pelo suposto "Crime da grelha" e pela sua pertença a uma suposta organização chamada "A mão negra", cuja existência nunca se conseguiu provar...